רכיבים חיוניים הנחוצים לגוף בכמויות מזעריות. בלטינית "ויטה" משמעו "חיים", ואכן אספקה נאותה של ויטמינים היא תנאי הכרחי לקיום החיים.
רוב הויטמינים אינם מיוצרים בגוף האדם ולכן האדם תלוי באופן מוחלט בקיומם במזונות, חלק מן הויטמינים מיוצרים בגוף (למשל ויטמין D וויטמין K). מקובל להבחין בין שתי קבוצות ויטמינים: מסיסים במים ( ויטמיני B,C) ומסיסים בשמן (A,D,E,K).
מרבית הויטמינים המסיסים במים אינם נאגרים בגוף לכן דרושה אספקה יומית סדירה.
תפקידיהם של הוויטמינים מגוונים: סיוע בפעילות מטבולית, גדילה, הפקת אנרגיה מהמזון, עיכול ועיבודם של אבות המזון, השתתפות בבניית כדוריות הדם והורמונים, חלק מהויטמינים פועלים כנוגדי חמצון המגנים על הגוף מפני מחלות.
עם הגיל קטנה יכולת הספיגה של הוויטמינים ולכן עלול להתפתח מחסור. גורמים אפשריים נוספים למחסור בויטמינים הם: הרגלי תזונה לקויים, צריכת מזון מתועש, חדירת גורמי דישון והדברה אל המזונות, מתח, שימוש בתרופות המשפיעות על מאגר הויטמינים בגוף, עישון, אלכוהול, דיאטות בזק ופעילות גופנית מוגברת.